Cooperatives al món: Estats Units

Els Estats Units són un dels països amb més cooperatives al món. Aquestes inclouen diversos sectors com l’agrícola, el financer, l’habitatge i els serveis públics, entre d’altres. No obstant això, fer una anàlisi detallada del sector cooperatiu al país pot resultar complex a causa de la seva evolució constant i al fet que la legislació varia entre els diferents estats.

Segons dades de l’Aliança Cooperativa Internacional (ACI), als Estats Units hi ha 29.285 cooperatives que agrupen fins a 350 milions de membres. 
 

Cooperatives sanitàries als Estats Units

Molts nord-americans tenen dificultats per pagar les assegurances i les factures mèdiques. Les cooperatives sanitàries poden ser una solució, ja que estalvien diners als pacients perquè no persegueixen beneficis ni tenen accionistes externs. 

La majoria de les cooperatives sanitàries atenen grups específics de persones, com United Ag, dirigida als agricultors de Califòrnia, o HealthPartners, per a les petites empreses de Minnesota. Com més socis té la cooperativa, més es reparteixen els costos i més estalvien els pacients. 

El 2012 es van crear 23 cooperatives d’assegurances sanitàries en el marc de la llei d’assistència assequible. HealthPartners, amb seu a Minnesota, atén 1,2 milions de socis i ocupa 26.000 persones a tot el país. La xarxa d’United Ag té més de mil organitzacions afiliades.
 

Impacte social de les cooperatives als Estats Units

Els Estats Units presenten un nivell de desigualtat moderadament alt, amb un índex de Gini de 41,3. Els EUA es posicionen entre els cinc països de l’Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics (OCDE) amb més desigualtat, juntament amb Colòmbia, Mèxic i Xile.

La concentració de la riquesa al país ha anat augmentant. El 2019, l’1% de les famílies controlava el 40% de la riquesa nacional. A escala federal, la National Cooperative Business Association (NCBA) és l’organització principal que representa les cooperatives. Els Estats Units enfronten reptes com la concentració de la riquesa, l’accés a la salut, la igualtat a l’educació i l’habitatge assequible, problemes agreujats per una xarxa de seguretat social feble.

En aquest context, les cooperatives tenen un paper crucial en la societat. El seu objectiu principal és servir la comunitat on operen, ja que són entitats sense ànim de lucre enfocades a satisfer les necessitats socials, econòmiques i culturals dels seus membres i la població local.
 

Pes a l’economia

EEls Estats Units, la primera economia mundial, generen un producte interior brut (PIB) d’aproximadament 25 bilions de dòlars anuals. Les cooperatives hi contribueixen amb uns 700.000 milions de dòlars, cosa que representa aproximadament un 2,8% del total de l’economia estatunidenca, segons dades de l’Oficina d’Anàlisi Econòmica dels Estats Units. A més, s’estima que les cooperatives generen ocupació per a uns dos milions de persones.

El sector agrícola ha estat històricament l’àmbit en què les cooperatives han tingut més impacte. Actualment, hi ha unes 2.100 cooperatives rurals amb dos milions de membres que generen ingressos anuals d’aproximadament 6.500 milions de dòlars.
 

Arrels cooperativistes als Estats Units

Influenciades pel desenvolupament del moviment cooperativista al Regne Unit, les cooperatives als Estats Units van sorgir de diverses maneres i adaptant-se als diferents sectors econòmics. La primera cooperativa formal es va constituir el 1752, quan Benjamin Franklin va fundar el Fons de Contribució de Filadèlfia per assegurar l’habitatge en cas d’incendi, una organització que continua funcionant avui dia.

Des d’aleshores, el moviment cooperativista s’ha anat expandint de manera desigual a través de diferents sectors. Al principi, moltes cooperatives s’organitzaven a petita escala per comprar productes a l’engròs i vendre’ls a preu de cost.

A partir del sector agrícola, el moviment cooperativista es va estendre a altres àmbits. El 1909, Massachusetts va aprovar el primer estatut de cooperatives de crèdit. Aquest tipus de cooperatives va experimentar un creixement significatiu gràcies al lideratge de figures com Edward Filene i Roy F. Bergengren, que van impulsar l’aprovació de lleis sobre cooperatives de crèdit tant a escala estatal com federal.

La crisi de la Gran Depressió va enfortir el suport del govern federal a les cooperatives, cosa que en va estimular el desenvolupament a tot el país. Dècades després, el moviment pels drets civils també va contribuir a aquesta expansió. Avui dia, les cooperatives són presents a tots els sectors de l’economia nord-americana.

La majoria de les cooperatives sanitàries tenen les seves arrels al New Deal. Durant aquest període, es va prestar diners per fundar cooperatives i es van fundar les més importants, com Group Health a Minnesota.